Comment fonctionne une fosse septique ?

Une fosse septique, peu importe le type de modèle, fonctionne sur le principe de la décomposition anaérobie, c’est-à-dire en l’absence d’oxygène, pour traiter les eaux usées provenant principalement des toilettes (aussi appelées eaux vannes). Voici comment cela se passe en détail :

1. Arrivée des eaux usées dans la fosse septique : Les eaux usées sont acheminées de la maison à la fosse septique par des tuyaux de descente.
2. Début de la décomposition : Une fois dans la fosse, les matières solides se déposent au fond, formant une couche de boue, tandis que les matières grasses montent à la surface, créant une couche de graisses. Les eaux grises (milieu de la fosse) contiennent quant à elles des bactéries anaérobies qui commencent à décomposer les matières organiques présentes.
3. Séparation et décomposition des déchets : Au fur et à mesure que les eaux usées arrivent, les matières organiques continuent à se décomposer. Les matières non décomposables restent dans la fosse septique.
4. Évacuation des eaux pré-traitées : Les eaux pré-traitées (ou effluents) quittent la fosse septique pour se diriger vers le système de drainage, généralement un champ d’épandage, où elles s’infiltrent lentement dans le sol pour une épuration finale. Cela permet d’éliminer les bactéries restantes et de filtrer les particules restantes.
5. Vidange de la fosse septique : Avec le temps, la couche de boue au fond de la fosse septique s’épaissit. Quand elle atteint un certain niveau, il est nécessaire de faire appel à un professionnel pour vidanger la fosse septique, généralement tous les 2 à 4 ans selon l’usage et la taille de la fosse.

L’arrivée des eaux usées dans la fosse septique

La fosse septique est reliée à la maison par un système de tuyauterie. Quand vous tirez la chasse d’eau des toilettes (ou utilisez les appareils ménagers dans le cas d’une fosse toutes eaux), les eaux usées descendent par ces tuyaux et sont dirigées vers la fosse septique.

Ces tuyaux ont une légère pente pour permettre aux eaux usées de s’écouler naturellement par gravité vers la fosse. C’est la force de la gravité qui propulse les eaux usées dans la fosse septique, sans avoir besoin de pompe ou autre système mécanique. Cette descente par gravité permet aussi de préserver un certain débit d’écoulement, ce qui aide à empêcher les blocages potentiels.

Une fois que les eaux usées arrivent dans la fosse septique, elles sont réparties également pour éviter de perturber la décomposition des déchets déjà en cours. Ensuite, ces eaux usées sont séparées en trois couches : les matières plus lourdes (boues) se déposent au fond de la fosse, les matières plus légères (graisses) surnagent à la surface et l’eau se trouve au milieu.

Il est essentiel que le système d’arrivée des eaux usées soit bien conçu et correctement installé pour assurer un fonctionnement efficace et sans problème de la fosse septique. Des défauts dans ce système peuvent entraîner des problèmes majeurs, tels que des blocages, des refoulements ou une défaillance de la fosse septique.

Début de la décomposition

Une fois que les eaux usées arrivent dans la fosse septique, le processus de décomposition commence. Cette étape est vitale pour l’efficacité de l’assainissement et se déroule de la manière suivante :

Dans la fosse septique, les eaux usées sont séparées en trois couches distinctes. Les matières solides plus lourdes, appelées « boues », se déposent au fond de la fosse. Les matières légères, comme les huiles et les graisses, flottent à la surface pour former une couche appelée « croûte ». Entre ces deux couches se trouve l’eau partiellement épurée.

C’est dans cette première couche de boues que la décomposition débute véritablement. En effet, la fosse septique est un environnement anaérobie, c’est-à-dire sans oxygène. Des bactéries anaérobies présentes naturellement dans les eaux usées vont commencer à décomposer les matières solides. C’est un processus assez lent, car les bactéries anaérobies travaillent moins rapidement que leurs homologues aérobies, qui nécessitent de l’oxygène pour fonctionner.

Au fur et à mesure de la décomposition, les déchets solides sont transformés en gaz, en eau et en matières solides plus petites et plus stables. Les gaz produits, comme le méthane et le dioxyde de carbone, remontent à la surface et sont libérés dans l’atmosphère par des dispositifs d’aération.

Les solides restants sont graduellement convertis en boues et se déposent au fond de la fosse. Ces boues doivent être pompées régulièrement pour éviter que la fosse ne se remplisse trop et ne déborde, ce qui pourrait causer des problèmes environnementaux et sanitaires.

La séparation et la décomposition des déchets

Le processus de séparation et de décomposition des déchets se déroule de manière relativement autonome une fois que les eaux usées ont été acheminées dans la fosse.

1. Séparation des déchets : Les eaux usées entrant dans la fosse septique se divisent naturellement en trois couches. La couche supérieure, appelée « croûte », est constituée de matières grasses et d’huiles qui flottent à la surface. La couche intermédiaire est composée d’eau et de particules en suspension. Enfin, la couche inférieure, appelée « boues », est composée des matières solides les plus lourdes qui se déposent au fond de la fosse.
2. Décomposition des déchets : Le processus de décomposition débute dans la couche de boues. Ici, les bactéries anaérobies (qui n’ont pas besoin d’oxygène pour survivre) commencent à décomposer les matières organiques. Cette décomposition produit des gaz tels que le méthane et le dioxyde de carbone, qui sont évacués par les évents de la fosse septique.
3. Transformation des déchets : À mesure que les déchets sont décomposés, ils se transforment en une substance plus stable et moins volumineuse. Ces déchets transformés forment les boues qui s’accumulent au fond de la fosse.

L’Évacuation des eaux pré-traitées

C’est à ce stade que les eaux usées, après avoir été partiellement débarrassées de leurs déchets solides et organiques, sont évacuées vers le champ d’épuration ou le système de drainage pour un traitement supplémentaire. Voici comment cela fonctionne :

1. Évacuation de l’eau : L’eau de la couche intermédiaire de la fosse septique, qui est relativement claire après la décomposition des matières solides, est évacuée par un tuyau de sortie situé à mi-hauteur de la fosse. La position de ce tuyau est calculée pour permettre l’évacuation de l’eau tout en empêchant le passage des déchets solides et des matières grasses.
2. Passage par le préfiltre : Avant d’atteindre le champ d’épuration, l’eau pré-traitée passe par un préfiltre, qui retient les particules plus grossières qui auraient pu échapper au processus de séparation dans la fosse septique. Cela prévient l’obstruction du système de drainage.
3. Champ d’épuration ou système de drainage : Les eaux pré-traitées sont ensuite dirigées vers le champ d’épuration ou le système de drainage, aussi appelé drain d’épandage. Ce système est constitué d’une série de tuyaux perforés disposés dans des tranchées remplies de gravier. Il permet à l’eau de s’infiltrer lentement dans le sol, où elle sera finalement purifiée par les micro-organismes du sol avant de rejoindre la nappe phréatique.
4. Traitement final : Pendant l’infiltration de l’eau dans le sol, les micro-organismes présents dans le sol décomposent les éléments restants, achevant ainsi le processus d’épuration. Cette étape assure que l’eau qui retourne à l’environnement est propre et ne pose pas de risque pour la santé publique ou l’environnement.

La vidange de la fosse septique

La vidange de la fosse septique permet d’éliminer les boues accumulées qui pourraient entraver le bon fonctionnement du dispositif. Cette opération doit être réalisée par un professionnel agréé pour garantir la conformité et l’efficacité du traitement. Voici comment elle se déroule :

1. Identification du besoin : La vidange d’une fosse septique doit normalement être effectuée lorsque le niveau des boues atteint 30% du volume total de la fosse. Ce niveau peut être vérifié à l’aide d’une perche de contrôle. Il est généralement recommandé de faire une vidange tous les 2 à 4 ans en fonction de l’utilisation, de la taille de la fosse et du nombre d’utilisateurs.
2. Préparation : Avant la vidange, il est important de localiser précisément la fosse septique et d’assurer un accès facile pour le camion de vidange. Il peut être nécessaire de retirer une certaine quantité de terre pour accéder à la fosse.
3. Processus de vidange : Un camion de vidange équipé d’une pompe aspirante est utilisé pour extraire les boues de la fosse. La pompe crée un vide qui aspire les boues, qui sont ensuite stockées dans le réservoir du camion.
4. Traitement des boues : Les boues aspirées sont ensuite transportées vers une station d’épuration où elles seront traitées de manière à minimiser leur impact sur l’environnement. Ce traitement peut impliquer une déshydratation, une digestion anaérobie, un compostage ou une incinération.
5. Nettoyage de la fosse : Après la vidange, la fosse est généralement rincée avec de l’eau pour éliminer les résidus. Il est conseillé de laisser une petite quantité de boues au fond de la fosse pour favoriser le redémarrage de la dégradation des matières.
6. Vérification et documentation : Une fois la vidange terminée, l’opérateur vérifie l’état général de la fosse et fait un rapport de vidange. Ce document atteste que la vidange a été effectuée conformément aux normes en vigueur et peut être nécessaire pour la vérification du bon fonctionnement du système d’assainissement par les autorités locales.

Comment se déroule la vidange d’une fosse septique ?

Voici comment se déroule généralement la vidange d’une fosse septique :

1. Appeler une entreprise spécialisée : Pour réaliser la vidange, il est recommandé de faire appel à une entreprise spécialisée dans l’assainissement. Ces entreprises disposent des équipements et des compétences nécessaires pour effectuer la vidange correctement et en toute sécurité.
2. Préparation : Avant l’arrivée de l’équipe de vidange, veillez à dégager l’accès à la fosse septique pour faciliter leur intervention.
3. Ouverture de la fosse : Une fois sur place, les professionnels ouvriront les trappes d’accès situées sur le dessus de la fosse septique. Ces trappes permettent d’accéder aux compartiments de la fosse.
4. Pompage des matières : À l’aide d’un camion de vidange spécialement équipé, les matières accumulées dans la fosse (boues, graisses, etc.) seront pompées et aspirées dans le réservoir du camion. C’est un processus hygiénique et contrôlé pour éviter tout déversement accidentel.
5. Nettoyage et rinçage : Après avoir vidé le contenu de la fosse, les professionnels peuvent procéder au nettoyage des parois internes pour éliminer les résidus collés.
6. Inspection : Certains prestataires effectueront une inspection visuelle de la fosse septique pour s’assurer qu’il n’y a pas de dommages ou de problèmes structurels.
7. Fermeture de la fosse : Une fois la vidange terminée, les trappes d’accès sont refermées hermétiquement.
8. Traitement des déchets : Les déchets collectés sont ensuite transportés dans un centre d’épuration agréé pour être traités conformément aux normes environnementales en vigueur.
9. Rapport ou attestation : Certains prestataires fourniront un rapport de vidange ou une attestation qui prouve que la vidange a été réalisée légalement et conformément aux règles en vigueur, notamment le DTU-64.1.

Questions fréquemment posées

Où vont les eaux d’une fosse septique ?

Les eaux provenant d’une fosse septique, après avoir été pré-traitées, sont généralement dirigées vers un système de drainage souterrain appelé champ d’épuration ou lit d’épandage. Ce système utilise le sol naturel pour filtrer et traiter davantage les eaux usées. Une fois que ces eaux usées ont traversé le champ d’épuration, elles sont absorbées par le sol et finalement décomposées par des micro-organismes naturels, ce qui les rend inoffensives pour l’environnement.

Comment savoir que la fosse septique est pleine ?

Il existe plusieurs signes qui indiquent qu’une fosse septique est pleine ou sur le point de l’être. Ces signes incluent :

• Des odeurs nauséabondes en provenance des drains.
• Des drains ou des toilettes qui se vident lentement.
• Des débordements ou des reflux d’eaux usées dans les toilettes, les éviers ou les baignoires.
• Une pelouse inhabituellement verte ou humide autour de la zone de la fosse septique.

Il est généralement recommandé de faire vidanger une fosse septique tous les 2 à 4 ans, selon le nombre d’utilisateurs et la taille de la fosse. Cependant, si l’un de ces signes apparaît, il est préférable de contacter un professionnel pour une vidange anticipée.

Quels sont les inconvénients d’une fosse septique ?

Bien que les fosses septiques soient une solution efficace pour le traitement des eaux usées dans les zones où les systèmes d’égouts municipaux ne sont pas disponibles, elles présentent certains inconvénients :

• Entretien : Les fosses septiques nécessitent un entretien régulier, y compris une vidange périodique, pour fonctionner correctement. Une mauvaise maintenance peut entraîner des problèmes de santé publique et des dégâts environnementaux.
• Coûts : Les coûts d’installation, de maintenance et de réparation d’une fosse septique peuvent être élevés, surtout si le système tombe en panne.
• Impact environnemental : Si elles ne sont pas correctement entretenues, les fosses septiques peuvent contaminer les sources d’eau locales avec des nutriments et des pathogènes.
• Restrictions d’espace : L’installation d’une fosse septique nécessite un espace suffisant pour la fosse elle-même et le champ d’épuration. Les propriétés avec un petit espace extérieur peuvent ne pas avoir la place nécessaire.
• Vie utile limitée : En moyenne, une fosse septique bien entretenue peut durer entre 20 et 30 ans. Cependant, des facteurs tels que l’utilisation excessive, le manque d’entretien ou les dommages physiques peuvent réduire cette durée de vie.